金陵素有宵禁之规，可亲王仪仗过境，谁敢拦路盘诘分毫。

萧景琰悄没声儿从车帘缝隙往外窥探，估摸着这车驾该是顺着东御道往北行去。

祁王早察觉他这小动作，开口道：“朱雀门已然落锁，我送你从青阳门入宫。”

他不吭声倒也罢了，这一声响起，萧景琰猛地涌起一股被当场撞破的慌乱，脊背“唰”地挺直，坐得端端正正，心却仍像悬在半空，忍不住偷瞥祁王神色。

那模样活像只受惊炸毛的小奶狗，祁王险些被逗笑，唇角微抿又迅速平复，重归那副不露声色的淡然，终究没笑出声来。

萧景琰揣着满心忐忑，还是问出口：“阿兄这是生我的气了？”

祁王神色未变，反问道：“既知我动气，你还敢来问？”

萧景琰语气坦荡：“原先确实不敢。可这事因我而起，小殊也为我受了牵连，心里虽怕，却不能不问。”

他眼神里藏着坚定与认真，对上祁王目光时，虽偶有闪躲游移，却强撑着不曾移开——这份执拗，足见是肺腑之言。

祁王沉默半晌，抬手抚过他发顶，轻叹道：“‘勇者无惧’，你小小年纪便有这份担当，已是难得。”

萧景琰早做好挨训的准备，没料到等来的竟是夸赞，一时又喜又臊，末了嘟囔着反驳：“我都满十二岁了……阿兄也没比我大多少呀……”

祁王借着昏黄烛光打量他片刻，缓缓道：“是长了年岁，行事却还是这般莽撞，半分长进也无。”

国子监的纷争他未曾插手，却并非全然置之不理。

只是其中细节，他断不会对旁人提及——堂堂亲王在一群半大少年里安插眼线，说出去实在有失体面，更损了他身为长兄的气度。

在他看来，七郎这处世方式，实在是不妥到了极点。

世间道路千条万条，萧景琰偏要选最笨拙、最没转圜余地的那一条。

徐安议在学馆的势力，本就不如表面那般固若金汤，分化拉拢、招降纳叛都易如反掌，偏他这七弟半点没往这处想，急着把自己架成靶子，与学馆众人针锋相对，还闹得乐在其中。

不告诉他也就罢了，竟连找博士们陈情说理都不肯。

若非林殊半路杀出解围，真不知他要硬扛到何时。

这般行径，真不知该夸他孤勇，还是该直说他蠢钝。

被祁王盯得浑身发毛，萧景琰颤巍巍唤了声：“阿兄？”

祁王一声轻叹，移开了目光。

今日他心境本就复杂，望着萧景琰那副无知者无畏的坦荡模样，竟说不出半句训诫的话，只得不动声色转了话题：“你方才问我气没气？”

“气是有几分，却也算不上动怒。”

“你们闹得太过火，舅舅怕是要动家法。小殊在我这儿领过罚，到了舅舅跟前总能好些，至少免了皮肉之苦。”

萧景琰听得愈发糊涂：“可阿兄方才看着……”他顿了顿，还是说了实话，“……看着很是不悦。”

祁王垂眸，不自觉扯了扯嘴角，苦笑道：“连你都看出来了？”

稍作停顿，他解释道：“与你们无关。吴州贪腐案还没和悬镜司交割清楚，忙了一下午，难免心浮气躁。”

——实则哪里是“交割不清”这般简单？只是其中盘根错节的纠葛，实在没法对七郎这孩子说透。

恍惚间，他忽然想起林燮曾说过的一句话。

那日是言家小公子的百日宴，林燮喝得酩酊大醉，拉着言阙絮絮叨叨说育儿经，末了长叹一声，自嘲道：“老啦老啦，这辈子回头看，满是遗憾悔悟，只能盼着在儿子身上补回来喽。”

彼时他听得真切，却全然不解——舅舅在他心中是顶天立地的英雄，怎会有心愿要寄托在那软乎乎的小表弟身上？

可这几年看着七郎从懵懂稚童长成半大少年，他竟也渐渐懂了林燮的心境。

诸多弟妹中，唯有七郎长得最像他。

有时对上那双黑亮的眸子，他总会不由自主地回想：自己在七郎这般年纪时，有过怎样的志向，藏过怎样的渴望，为何事欢喜，为何事烦忧。

他曾历经的艰难困顿、辛酸苦楚，半点不想让弟弟再受一遍——他只盼着七郎能做成他想做而未能做的事，过上他想要而不可得的人生。

想来天下为人父、为人兄的，大抵都逃不过这份心思；而天下的孩子，也都是这般在长辈的期许中长大的吧。

这份心绪实在难以言说，祁王只是再次抚了抚弟弟的发顶，叹道：“阿兄也不是想高兴，就能高兴得起来的。”

“往后你若瞧着我不快活，就替阿兄多笑几声吧。”

林殊领了整整三个月的禁足令，直到除夕夜的宫宴，才被林燮放出来见人。

这期间萧景琰去探望过他一次，还捎去一只秋猎时猎获的獐子。

两人在林府后院架起篝火烤肉，浓烟滚滚，竟把半池锦鲤都熏得翻了肚皮。

林殊索性一不做二不休，捞起条锦鲤就剐鳞开膛——他惦记这群“活食材”好些时日了，难得拉到个共犯，自然要好好利用。

可惜这锦鲤本是供人赏玩的品种，肉糙得跟老木头似的，烤得半生不熟还忘了放调料，味道简直难以下咽。

两人尝了一口，齐齐呸出唾沫，再看对方那龇牙咧嘴的苦相，顿时捧腹大笑，连日来的郁结也随之烟消云散。

林殊问道：“秋猎好玩吗？”

“不好玩。”萧景琰实诚得很，“你不在，啥意思都没有。姑父打算关你到什么时候？”

林殊想了想：“顶多到除夕。要进宫陪太奶奶守岁，父亲总不至于连这时候都不许我出门。”

他这预判，倒是分毫不差。

这一年的除夕宴设在朝阳殿，既是宫宴，亦是家宴，从太皇太后往下，皇族宗亲济济一堂，热闹非凡。

林殊已过了跟父母同席的年纪，皇后知晓他与萧景琰亲近，特意将他的席位排在皇子之中，与萧景琰紧挨着。

皇帝心情颇佳，席间气氛愈发轻松，众人渐渐没了拘谨，连纪王都亲自下场跳了支柘枝舞，逗得皇帝开怀大笑。

场面一时有些热闹得散漫。

林殊趁机挤到萧景琰席上，指着皇帝左右的位次，凑在他耳边低语：“前几年宫宴都这样吗？”

上首处，皇帝居于正中，左右分坐皇后与越妃——原本宸妃身为皇长子之母，在妃嫔中地位远胜越妃，只是她体弱多病，这类场合大多称病不来，越妃便成了众妃之首。

萧景琰瞥了一眼，不明所以：“一直如此，有什么问题？”

林殊笑了笑：“没什么，就是忽然想，这时候要是冒出个袁中郎，把咱们这位越娘娘拉下马，才叫真热闹。”

——这么多年过去，他对越妃的厌恶半点没减，总爱寻机损她几句。

萧景琰本就看不惯越妃的骄纵做派，经林殊一点拨便懂了，附和道：“越娘娘确实跋扈，就是不明白陛下为何一直纵容她。”

林殊“啧”了一声，把声音压得更低：“你当她真蠢？她精着呢。”

“阿舅成天对着一群聪明人算计来算计去，早就累透了，难得遇上这么个心思明明白白的‘蠢人’能松口气，干嘛不宠着？”

“什么时候犯蠢、犯多大的蠢，还能保证关键时刻不闯大祸，这里面的门道可深了——反正你是学不会的。”

萧景琰额角青筋跳了跳：“我学这个做什么。”

两人凑在一处窃窃私语，模样格外惹眼，皇帝在上首一眼就瞥见了，笑着点他们的名：“景琰，小殊，你们在说什么悄悄话？”

——他们方才，正编排着天子与庶母、父亲与姬妾的闲话。

萧景琰正心虚得厉害，林殊却已从容起身，脆生生应道：“方才景琰哥哥问我，最仰慕什么样的人。”

——这压根不是他们方才的话题。

萧景琰愈发心虚，脑袋都快埋进面前的食盘里了。

皇帝压根没留意自己儿子的窘迫，反倒对林殊的话起了兴致：“哦？你最仰慕何人？”

林殊想也不想，朗声道：“开疆拓土，安靖四方，自然是汉家霍骠姚那样的英雄！”

皇帝抚掌大笑：“好！说得好！果然是虎父无犬子！”

当即传旨，赐给林殊一匹良驹。

天子既已表态，众人纷纷跟风夸赞林殊志向远大，唯有三皇子心头“咯噔”一下，脸上的笑容僵了瞬间。

他自幼体弱，对生死之事本就比旁人敏感。

方才林殊提及霍去病，旁人最先想到的都是少年成名、战功赫赫，他却偏偏记起——那位名将，二十四岁便英年早逝，实在算不上吉兆。

这话自然不能说出口惹人厌，他含糊着附和一笑，这事便揭了过去。

六月，北渝兴兵犯边，林燮领兵出征。

双方先有几次试探性交锋，皆是稳扎稳打，谁也没占到便宜。

随后渝军一面据守营垒不出，一面分兵小股不断袭扰赤焰军左翼，伺机围困郓州重镇东平，截断了从扬州往前线运送粮草的通道。

林燮手头军粮不足，索性以快打快，绕开渝军中路主力，渡河北上，二十日内历经十余场野战，连克三座城池，意图抢在渝军坚壁清野前，收缴秋麦充作军粮。

战线转瞬之间，就推进到了济水以北。

军报像雪片似的往金陵城里送，也一份不落地送进了祁王府。

九月十七日，祁王府。

祁王昨日与幕僚议事到后半夜，今日依旧按时起身，一边用早膳，一边让侍从林秀童拣选军报念给他听。

军中事务繁杂，林秀童斟酌着挑重要的念，祁王静静听着，始终不发一语，直到听见“林殊”二字，才出声打断：“哦？他竟已累功升作折冲校尉了？这次又立了什么功？”

林秀童答道：“淄州镇将楼稽德兵败溃逃，小殊率领三百轻骑绕道包抄，与聂锋将军前后夹击，斩敌千余，还把楼稽德生擒活捉了。”

祁王闻言，嘴角勾起一抹笑意：“果然是舅舅教出来的好儿子。”

恰在此时，内侍前来通报：“启禀殿下，七殿下来了。”

林秀童正要将军报收起来，却被祁王抬手止住：“不必收，留着让景琰也看看。”

这话里，分明是要考校七皇子的意思。

林秀童揣摩着前线局势，顺手抽出几张关键的军报放在最上面。

萧景琰前几日去了润州丹溪，是为了探望黎太傅——年前太傅夫人病逝，黎崇便辞去官职，回故里结庐守孝，如今守孝期满，却没递上复职的奏折。

祁王有心探探老太傅的心意，才派了人去。

黎太傅是天下闻名的儒林领袖，亦是祁王的授业恩师，为表敬重，祁王特意遣了七皇子亲自跑这一趟。

萧景琰自然不会推辞——毕竟黎崇也是他和林殊的老师。

等萧景琰进殿，祁王先问道：“不是说昨日就能回京城？怎么迟了一天？”

萧景琰有些不好意思，先规规矩矩坐好，才答道：“昨日半路下起大雨，在铜马驿等了两个时辰，回来时刚好赶上宵禁，城门的守卫不肯开门。”

祁王略感诧异：“你没给他们看我的信物？”

“给了——”萧景琰犹豫了一下，还是如实转述，“他说，‘只识天子虎符，哪认得您这物件’。”

祁王听了非但不恼，反而颇为赞赏：“屯卫之中，竟还有这般刚直之人？他叫什么名字？”

萧景琰愣了愣：“……没问清，好像是姓欧阳，年纪不大，二十出头的样子。”

祁王转头对林秀童说：“去查探一下此人的底细。”

萧景琰疑惑道：“兄长是想提拔他？”

祁王笑了笑：“我又不管兵部，怎么提拔他？只是觉得此人刚正有气节，可举荐给言侯爷当使团武士。”

萧景琰这才明白：“言侯要出使北渝？”

祁王道：“尚无明旨，是我猜的。前几日陛下忽然赐了言侯一件白狐裘，想来该是这个意思。”

见萧景琰还要追问，他把那叠军报往旁边一推：“这里面有小殊的消息，你自己看吧。”

萧景琰立刻把言侯出使的事抛到脑后，兴冲冲地翻看起来。

他看不见的地方，祁王无声地叹了口气。

等萧景琰把那叠军报翻来覆去看了三遍，祁王也用完了早膳。

左右侍从收拾好食案退了出去，殿内只剩林秀童在旁侍奉。

祁王这才问道：“看出什么门道了？”

萧景琰毫不犹豫地答道：“东路军根基稳固，眼下关键在西线——郓州一日不收复，赤焰军就始终有孤军深入的风险。”

“我若是林帅，必定转头西进。结合民夫调拨的数量来看，决战地点……约莫会定在临清、夏津一带。”

祁王微微点头：“接着说。”

萧景琰续道：“入秋后北疆天寒地冻，我朝将士耐不住长久对峙，林帅必定想尽快结束战事。”

“军报传回金陵要七日功夫，既然七日之前淄州已平定，以中路军前部赤甲骑兵的行军速度推算，决战……或许就在这几日了。”

祁王笑道：“说得这般肯定，想来不是一时兴起琢磨的，平时没少对着沙盘推演吧？”

萧景琰坦然道：“身子去不了前线，心却早就飞过去了。既然不能亲上战场杀敌，也只能对着沙盘和军报多琢磨琢磨。”

他话音刚落，林秀童先在一旁笑道：“七殿下这是在抱怨殿下不让您去前线呢？”

萧景琰眨了眨眼，直勾勾望着祁王，拖长了调子撒娇：“阿兄——”

祁王瞪了他一眼，自己却先笑了：“撒娇也没用，陛下绝不会准。沙场上刀剑无眼，伤着你怎么办？”

他又转向林秀童：“你也别帮他说话。他不知轻重，你难道也不懂？”

萧景琰小声嘀咕：“陛下才不管我呢，只要兄长点头就行……”

他又忍不住抱怨：“小殊明明比我小两岁，都抢在我前面上了战场，下次见面，指不定要怎么笑话我。”

祁王慢悠悠道：“你若想见小殊，眼下倒有个机会……”

见萧景琰眼睛瞬间亮了起来，他也不再卖关子：“如你所说，最多十日，北线战事便能大致定局。到时候不论胜负，陛下都会派我去北疆……犒劳三军，你跟着一起去便是。”

萧景琰欣喜若狂，连连应下，心里却盘算着到了前线，一定要跟林殊好好合计，找机会打上几场仗。

琢磨了片刻，他才后知后觉地察觉到不对：“……可犒劳三军这种事，为何要兄长亲自去？”

祁王轻描淡写地岔开话题：“舅舅自然与旁人不同——对了，黎太傅那边怎么说？”

萧景琰这才想起正事，先是一愣，随即从怀里摸出个锦囊：“太傅没明说，只把这个交给了我。”

祁王接过锦囊掂了掂，道：“我知道了……你今早城门一开就直接来我这儿了？还没进宫给陛下请安吧？”

萧景琰道：“还没……”他心里还记挂着北疆的事，有些迟疑，“现在就去？”

祁王摆手：“去吧。我还有不少公务要处置，就不送你了。”

望着萧景琰欢天喜地离去的背影，祁王独自出神了片刻，忽然对林秀童道：“分明还是孩子心性，一点好处就把注意力勾走了。”

“换成小殊，我还得多费些心思才能糊弄过去——你说，我是不是平日里太宠着他了？”

林秀童面无表情地答道：“殿下不该瞒着七殿下。”

祁王哑然失笑：“告诉他什么？陛下已有议和之意，我纵是百般进言也无济于事，他知道了又能如何？”

顿了顿，他又叹道：“派我去北疆，不过是想让我闭嘴罢了。陛下还算给我脸面，没当场把我的奏疏扔在脸上。”

林秀童忍不住劝道：“殿下，您再想想崔长史的话——前线军情都握在林帅手中，局势瞬息万变，尚有转圜余地。”

“所谓议战议和，不过是时机问题，现在还来得及，只需您一封手书……”

“住口！”祁王厉声打断。

他素来待下属宽厚有礼，这般动怒的模样，几乎是绝无仅有。

林秀童立刻跪伏在地，请罪道：“秀童失言，请殿下责罚。”

祁王仰头望着殿外灰蒙蒙的天穹，过了许久才缓缓开口，语气里满是疲惫：“谢侯爷说得也没错，今年两湖大旱，前线战事再拖下去，百姓实在耗不起了……”

“我们这些人，都不过是管中窥豹，孰对孰错，又有谁能说得清呢？”

可即便如此自我开解，北疆局势的隐忧仍在心底盘旋。

他最终沉声道：“陛下已然决断……无论缘由如何，你们所说的那些法子，终究不是为人子、为人臣该做的事。”

“从今往后，不许再提。”

林秀童深深叩首：“……是。”

九月十九日，北疆传来大捷捷报。

消息传回金陵城，满朝上下欢欣鼓舞，皇帝特命祁王为正使，押送军资粮草前往北疆犒劳将士。

皇七子萧景琰，便在随行的使团之中。

犒军使团抵达赤焰军主营时，已是十月光景。

北疆此刻早已入冬，漫天飞雪如絮，天地间静得只剩落雪声。祁王弃了车舆，翻身上马，左右侍从纷纷劝谏，他却望着茫茫雪野，怅然轻叹：“好一场大雪……”

话语未尽，余味悠长，左右之人皆不敢接话。

唯有七皇子策马上前，朗声道：“这般大雪，预兆着来年必定五谷丰登。”

祁王听了，不过淡淡一笑，并未置评。

忽然间，一阵琵琶声破空而来，琴弦急转，铮铮然如金戈相击、铁马踏沙，透着股凛然的金石之气。

众人不约而同抬眼望去，只见辕门的木楼之上，隐约有位少年身披银甲，翘腿独坐，怀中抱琵琶，指拈牙板拨弦，姿态风流洒脱，如清风拂月，似朗星悬空，远远望去，竟有几分天人之姿。

使团众人都看得失神，唯有祁王轻轻摇头，无奈笑道：“还是这副张扬性子。”

一曲终了，祁王一行人也恰好行至辕门前。那少年丢开手中琵琶与牙板，从高处翻身跃下，身法灵捷赛过猿猱，几个起落不过转瞬之间。

旁观者还没来得及惊呼，他已稳稳落地，单膝跪地抱拳行礼，对祁王高声道：“臣林殊，恭以《日重光》一曲，为殿下引路开仪。”

不等祁王开口，他便自行抬头——剑眉轩昂，凤眸清湛，当真配得上方才那夺人的琴音，是个如珠如玉的美少年。

他的目光却越过祁王，落在身后的七皇子身上。

两个少年隔着漫天飞雪四目相对，各自会心一笑，一切尽在不言中。

那短笛以青竹制成，约莫一尺长短，握在手中恰到好处。

笛身未上漆，尾端已裂出细密纹路，孔洞开凿得颇为粗糙，还能瞧见刀斧雕琢的痕迹。

唯有管身被摩挲得光滑温润，连半根毛刺都寻不见，显然是日日吹奏把玩的爱物。

萧景琰捏着笛子，脸色沉凝：“真要吹？”

林殊懒洋洋地躺在草坡上，手指绕着一根白茅草打转：“吹啊，当初说好要教你的。”

萧景琰只好硬着头皮吹了段西州曲。他中气十足，却没掌握运气的诀窍，吹得呼呼作响，曲调干涩尖锐，刺耳得像是百把钢刀在青石上齐齐挫磨。

草坡下的侍卫们听得牙酸腿软；坡另一侧河边，两匹训练有素的战马早已惊惶不安地刨着蹄子打转，若不是找不到主人，怕是早撒腿狂奔而去了。

幸好林殊及时捂耳大喊：“停！停！停！别吹了，你这是催着人上茅房呢？”

萧景琰倒不恼，坦然道：“我本就不擅音律，比不得你。”说着便把笛子递还过去，“还是你来吧。”

林殊装模作样地叹口气，一脸“朽木难雕”的嫌弃模样，一把抢过他的宝贝竹笛，凑到唇边试了试音。

这次的曲调，总算回归了正常。

萧景琰从没见过林殊吹笛，也不知他何时学会的。

林殊本就多才多艺，有时兴之所至会在他面前露一手，更多时候却连炫耀都懒得。

即便两人从小一同长大，熟悉得不能再熟悉，萧景琰仍觉得，这位好友总能时时带来新奇与惊喜。

——也正因如此，他偶尔总会忍不住想要探个究竟。

于是便问：“你什么时候学的吹笛？”

林殊摩挲着笛身，挑眉道：“算不上学。前些日子总有人夜里哭哭啼啼，听得人头皮发麻，我就削了根竹子跟他‘唱对台’。”

“多试几次就摸出窍门了，反正比笙、篪那些乐器简单多了。”

这话里信息量太大，萧景琰想了想，先抓了个最明显的疑问：“北疆这地方，也长竹子吗？”

林殊撇撇嘴：“连草都长得稀稀拉拉，哪来的竹子——路过泗平关时顺手折的，折腾半天就做出这么一个，玩了几个月，眼看也快废了。”

北疆的风沙本就磨人，器物更是难以久存。

林殊语气里那丝不易察觉的怅然，萧景琰听出来了。

“你不喜欢北疆？”他轻声问。

“喜欢啊，怎么会不喜欢。”林殊随意地抬手比划，“你看这天地多开阔，从这座山到那座山，纵马跑上一天一夜都跑不尽，哪里是金陵那方小天地能比的。”

“刚到这儿时我就想，若有朝一日死在这大好河山里，也不用讲究什么马革裹尸还，就地一埋便是。天地做墓，日月为祭，多痛快。”

萧景琰皱眉：“别瞎说，多晦气。”

林殊笑了：“我们兵家子弟，马革裹尸本就是幸事，有什么晦气的？难道说句身后事，天就要打雷劈我？”

他一时兴起，突然抬手指天大喊：“喂，老天爷！只要能多活一天，我就不想死，别来收我，听见没！”

没心没肺地笑了一阵，笑声渐渐低了下去。

“欸，景琰，你杀过人吗？”他喃喃问道。

萧景琰心头一紧，急忙侧头去看，却只瞧见林殊仰头望着天空，眼睑半垂，睫毛在鼻尖投下淡淡的青影，遮住了所有情绪。

他忽然前所未有地意识到，自己似乎错过了什么。

可到底错过了什么，他一时又说不清楚。

林殊似乎也没指望他回答，自顾自往下说：“我第一次见血时，下马吐了半天，连晚饭都没吃。”

“第二次、第三次……次数多了，也就习惯了。马刀一挥，对面的人就倒了，连长相都看不清。”

“从前练武功、习弓马，心里只想着保家卫国、开疆拓土，封妻荫子。到最后才发现，原来不过是这么一回事。”

萧景琰满脸担忧地看着他，他却又浑不在意地笑了：“别笑我矫情，就是这些话积在心里久了，没人可说。”

“其实真上了战场，哪有功夫想这些？你不杀人，死的就是身边的袍泽、身后的百姓。换成是你，你会怎么做？”

萧景琰本想说自己绝不会犹豫，话到嘴边，却忽然品出林殊语气里那股淡淡的血腥气。

寒风掠过旷野，他没来由地打了个寒颤。

他终于明白方才的失落源于何处——言阙曾评价他与林殊皆是将星之材，骨子里都有名剑般的锋芒。

可如今，林殊这把剑已染过血、开过刃，在他看不见的地方淬炼成了真正的军人，而自己，仍只是金陵城里徒有其表的皇子。

一股懊悔涌上心头，他暗忖，当初真该坚持随林帅出征的。

林殊像是看穿了他的心思，突然凑近，压低声音道：“都到这儿了，你总不想空着手回金陵吧？”

萧景琰被他吓了一跳，那些纷乱的思绪瞬间烟消云散：“可是……祁王兄那边……”

林殊狡黠一笑，眼神里满是不加掩饰的算计：“帮我个忙，我就想办法帮你说服祁王哥哥。”

萧景琰从不怀疑林殊的能力——他总有各种法子达成目的——只是迟疑地问：“帮什么忙？”

依以往经验，林殊这么说时，多半没什么“好事”。

林殊便一五一十地把计划说了。

萧景琰面露难色：“这样……恐怕不太好吧？”

林殊不悦道：“有什么不好的？又不伤人性命，就是想试试他的胆子。”

“我等这个机会好久了，是兄弟就帮我这一次，肯定不会出事。”

他又激道：“难道你信不过我的功夫？”

萧景琰纠结了许久，终究没能拒绝林殊，还是点了头。

赤焰军军纪森严，战时禁饮酒、禁赌博，连蹴鞠、角抵这类娱乐都在禁止之列。

此次为迎接天子钦使，林燮破例安排了一场演武，既是接风，也让祁王检阅诸将武艺。

淄州大捷之后，这也算是赤焰营中少有的盛事。

演武在军中本是常事，但此番有祁王殿下坐镇，意义便大不相同。

但凡得空的士兵，都争先恐后地涌去观赛，偌大的校场被围得水泄不通，外层的人连赛场边角都看不见，只能靠里层同袍一句句传递战况。

从辰时到晌午，终于轮到最后一场比试。

军中武艺本以实用为先，少花俏招式，每一招每一式都是质朴的搏杀技巧。

这压轴一场的选手，是林燮反复斟酌选定的——皆是顶尖高手，实力旗鼓相当，务求比得精彩。

即便如此，不到一炷香的功夫，胜负已分。

消息很快传了出来：“是蒙都尉赢了！”

将士们立刻议论开来：“咱们赤焰军果然还是蒙都尉武艺最硬，连聂锋将军都赢了！”

“不过是一招之差罢了，听说聂将军最后那招留了手。”

“你们懂什么？蒙都尉是祁王殿下举荐来的，聂将军这是给殿下面子。”

议论了半天，象征演武结束的钲声却迟迟未响。

众人好奇地往前挤，探头探脑地打听，有人压低声音，满是困惑：“怎么回事？七皇子怎么下场了？”

萧景琰本不该下场比试的。

林燮曾指点过他的武艺，深知他的水准——这些年虽勤练弓马，马上功夫颇有造诣，但论及步战，还是差了些火候。

何况他是皇子之尊，若是在演武场上输得难堪，众人都会坐立难安。

故而先前听晋阳长公主说七皇子有意参试，林燮只当没听见，依旧把他当作上宾款待。

没承想蒙挚与聂锋刚分出胜负，萧景琰竟抢在礼官鸣钲前走到祁王席前，朗声道：“祁王兄，景琰有一事相求。”

晋阳长公主不在，场中就数两位皇子身份最尊。

林燮虽是一军主帅，碍于君臣之别也不便插话，即便察觉不妥，也只能端坐着眼观鼻、鼻观心。

只听祁王含笑道：“但说无妨。”

萧景琰道：“诸位将军武艺卓绝，军威雄壮，看得我心潮澎湃。景琰虽年幼，却也习武十载，今日有幸赶上这场盛会，恳请兄长允我下场比试，权当沾沾军中喜气。”

他素来喜好武艺，这番话倒也合情合理。

祁王只当他是见了蒙挚的身手心生向往，思忖片刻，觉得不妨成全，便说：“今日演武由林帅主持，你该问他的意思。想与谁比试？”

这话一出，林燮即便不愿也只能应承，总不能当众驳了祁王的面子。

只听七皇子接着道：“——我请战赤焰军前锋营折冲校尉，林殊。”

祁王顿时有些哭笑不得。

这答案虽在意料之外，却也在情理之中。

他本以为七郎是看演武看得手痒，想与高手过招，原来是自己想多了。

可话已出口，断无收回的道理，祁王转头问林燮：“舅舅觉得如何？”

林燮自然只能应允，又问：“七殿下想用何种兵器？”

萧景琰略一迟疑，林殊已在下首高声抢道：“用剑！”

林燮头也不抬地斥道：“胡闹，没你的话！”依旧盯着萧景琰，等候他的回答。

萧景琰深吸一口气，终于道：“……就用剑。”

这场比试，比上一场更引人注目。

两个少年身姿矫健，招式灵动飘逸，祁王虽不通武艺，看了也觉得赏心悦目。

他转头问林燮：“依舅舅之见，景琰与小殊这场比试，谁的胜算更大？”

林燮苦笑道：“七殿下弓马娴熟，犬子远不能及。”

祁王听出他话里有话，含笑调侃：“在我面前，舅舅还用这般拘谨？”

林燮又是一声苦笑，终于坦言：“七殿下擅长枪术与射艺，马下功夫确实稍逊一筹，所以方才臣才多问了一句。”

“没成想犬子哗众取宠，反倒拉着七殿下作陪，是臣教子无方，让殿下见笑了。”

祁王道：“他们从小一同玩闹，胜负本就无关紧要。正如景琰所说，不过是赶上盛会，沾沾军中武威罢了，舅舅不必太过较真。”

他话锋一转：“倒是有件事想与舅舅商议——景琰想留在赤焰军中，从金陵到北疆，跟我磨了一路。”

“他已到志学之年，我虽为长兄，也不能事事替他做主。只是我既不擅弓马，也不涉边事，思来想去，还是得听舅舅的主意。”

林燮不敢怠慢，仔细思索起来。

前番大捷后，北疆局势已大体稳定，余下不过是追击残寇、安抚百姓的杂务，七皇子留在军中应无危险。

留他一年半载，设法为他添些军功，也并非难事。

于是便道：“殿下一片爱子之心，臣不敢不实言相告——无妨。臣虽能力有限，挽弓作战的力气仍有，只要七殿下在臣麾下一日，臣必尽心竭力护他周全。”

祁王微微一笑：“那我就把景琰托付给舅舅了。”

林燮躬身领命：“臣遵命。”

几句话的功夫，场下两人已交手百余招。

林燮收神细看，不由得皱紧了眉。

这两人耍的都是花架子，比试是假，炫技是真。

旁人看不出来，他却一清二楚，只是牵扯到七皇子，实在没法以主帅身份喝止。

反正不是什么要紧场合，祁王看得高兴，他虽觉不妥，也只能听之任之。

忽然想起祁王方才说的“不涉边事”，林燮心头猛地一沉，如坠冰窟，也顾不得众目睽睽，立刻起身离席，压低声音问：“殿下，夏津一役后，臣曾给您寄过一封信，细说北疆局势，其中多有私密之语，臣没敢经鸿胪寺转交，是托王府亲信递的，殿下……未曾看过？”

祁王脸色一凛，失声道：“什么信？”

林燮脸色愈发苍白，又问：“那前日臣收到的便笺，说是崔长史代殿下所写……殿下知晓此事吗？”

祁王的惊诧转瞬即逝，很快恢复平静，轻轻摇头：“不知。便笺上写了什么？”

他面色温和如春风，在外人看来，不过是舅甥间闲话家常。

若非林燮留意到他藏在宽袖下的双拳紧握、微微颤抖，几乎要以为方才的动容是自己的错觉。

林燮立刻对左右吩咐：“去请聂司马过来。”

又对祁王低声解释：“臣与殿下的书信往来，都由行军司马聂真负责打理，殿下有何疑问，问他便知。”

祁王沉默片刻，道：“我明白了……舅舅不必担忧，祸根在朝堂之内，回京之后，我自会为舅舅清除。”

林燮摇头道：“并非如此……殿下有所不知，那便笺上写的是……”

他觉得大庭广众之下，即便耳语也难以启齿，只恨恨道：“臣太过愚钝，险些连累殿下蒙羞受辱。即便我死一百次，也难赎此罪！”

“哎……臣早该想到，若殿下真有此意，又怎会亲自赶赴边关。”

他语焉不详，祁王虽不明细节，却也隐约猜到了大概。

心中念头急转，尚未细问，亲兵已引着聂真来到席前。

舅甥二人交换了一个眼神，迅速敛去眼底的异色。

聂真年近四十，身形清瘦，看上去不像武将，反倒像个寻常文士。

祁王此刻无心与他长谈，也未赐座，随口问了些他在兵部的资历与经历，尚未切入正题，忽然听得身边众人齐声惊呼，像是见到了极为骇人的景象。

——变故陡生！

只听“嗖”的一声锐响，一枚碎铁破空飞来，擦着聂真鬓角飞掠而过，直直扎进祁王坐席侧后的木柱里，入木半分，兀自嗡嗡震颤。

聂真淡定地摸了摸发髻，捻起几缕断发握在手中，沉默地退到林燮身后。

祁王还没弄清状况，身边的亲卫已纷纷跪地请罪。

他抬眼扫过演武场，顿时又气又笑，满肚子心事被这么一打岔，倒是消散了不少，便说：“罢了，此事日后再议。”

林燮脸色难看到了极点，立刻跪地请罪：“逆子顽劣无状，罪该万死，恳请殿下宽恕！”

祁王扶起他，缓声道：“舅舅何必如此。”

察觉到林燮气得浑身发抖，他终究没能说出袒护的话，只道：“……这里是赤焰军营，林校尉是舅舅麾下将领，如何处置，舅舅自行定夺吧。”

说罢便要离席，林燮跟在他身后，欲言又止：“若是七殿下他……”

祁王脚步未停，沉声对亲卫下令：“把景琰带往我营帐看管，此间事了之前，不许他出来添乱。”

变故发生只在呼吸之间。

祁王起身离席，林燮恭谨相送，众人虽摸不透究竟出了何事，却都识趣地收声屏息，垂首侍立。

偌大校场，一时静得落雪可闻。

唯有林殊的声音轻飘飘响起，带着几分玩世不恭的意味。他随手丢开手中半截断剑，朝聂真遥遥一拱手，嬉皮笑脸道：“对不住对不住，手一滑没稳住，没惊着聂司马吧？”

聂真此时已走下观礼台，快步朝演武场中央而来，衣袂翻飞如流云，束带轻扬若乘风，远远望去，竟有几分谪仙之姿。

这般清雅仪容，若放在翰苑文臣之中，定然能博不少赞誉；可在这铁血浸染的军营里，却难免让人觉得，如芝兰玉树般的人物，终究是生错了地方。

萧景琰这才恍然，难怪林殊早先说，见这文弱书生手无缚鸡之力，却能出入中军大帐，心里憋闷，非要给他个下马威不可。

见聂真神色凝重，林殊只当是自己方才那一手把人唬住了，心头暗喜，眼底的笑意愈发张扬：“聂司马，您没事吧？”

聂真没有接话，只是拱手深揖：“七殿下，少将军，林帅有令，今日演武到此为止。请七殿下即刻移驾，也请少将军在此稍候，林帅有要事吩咐。”

萧景琰还未开口，林殊已抢先问道：“不知聂司马这话是什么意思？父帅有话对我讲，为何偏要你此刻来传？”

聂真仿佛没听见他的质问，又对萧景琰行了一礼，催促道：“七殿下，请。”

萧景琰察觉不对劲，试探着问：“林帅有军务交代，我难道不能旁听吗？”

聂真只淡淡道：“此乃军中机密，七殿下还是回避为好。”

这话实在算不上客气，连萧景琰这般好性子都忍不住皱了眉。林殊在一旁也按捺不住，再次插话：“聂司马，还请说清楚，父帅到底是什么意思？”

聂真终于深深看了他一眼，压低声音劝道：“少将军，稍后还请谨言慎行。”

场面一时僵住，可聂真已无需再多解释——林燮护送祁王登上马车后，片刻未耽搁便折返校场，径直朝三人走来。

林殊眼尖，最先望见林燮的身影，当即把聂真抛在一边，快步迎上前，抱拳行礼：“父帅。”

回应他的，却不是父亲素来威严的“止步”二字——林燮盛怒难遏，刚一碰面就挥剑鞘狠狠砸在林殊膝弯，厉声怒斥：“逆子！可知罪？”

林殊支撑不住，“扑通”一声跪倒在地，过了好一会儿，才觉剑鞘砸中的地方痛得仿佛骨头都裂了，左手掐在小腿上，早已没了知觉。

他从小到大挨过不少罚，却从未受过这般重手，心中又惊又怕，那股不肯认错的犟脾气却又涌了上来，咬牙道：“儿子不知身犯何罪，还请父帅明示。”

林燮怒极反笑，连说三个“好”字：“好！好！好！当你老子是瞎子不成？方才那剑难道不是你故意震碎的？难道不是你故意朝礼台方向击去的？”

他说到这里声音都在发颤，喘了好几口粗气才续道：“祁王殿下就在席上，你怎么敢如此放肆！你眼中还有没有君臣礼法？有没有纲常伦理？”

“幸好祁王殿下宽宏大量，不与你这黄口小儿计较，否则你今日早就死无葬身之地了！你知不知道？”

林殊心头猛地一沉。

他今日铁了心要给聂真难堪，比武时一直盯着聂真的动向，好不容易瞅见聂真走出人群，生怕错过机会，想都没想就动了手，哪还顾得上礼台上有谁。

可经林燮一提醒，他瞬间回想起来——当时聂真似乎就站在祁王身边，正应答着祁王的问话……

也就是说，他挑衅聂真的时候，剑锋所指的方向，恰好是祁王所在之处。

林殊心底一片冰凉，明知今日这事难以善了，还是下意识辩解：“儿子当时只想着试探聂司马，没留意祁王殿下在旁——儿子绝无他意，真的不是故意的！”

林燮冷笑：“不是故意？好一个不是故意！若你是故意的，难道还要把金陵城给掀了不成？”

“我林氏一族自高庙泰元朝起，侍奉君王百二十年，从未出过你这般不忠不孝、无君无父的逆徒！不如我今日就先斩了你，免得将来被你连累得家破人亡，到了九泉之下，都没脸见列祖列宗！”

这话太重，已不只是主帅训诫部将，更是父亲痛斥儿子。林殊惊得瞠目结舌，半天说不出话来。

萧景琰终于反应过来，连忙跟着跪下求情：“林帅息怒，此事皆因我而起，我愿与林校尉同罪。”

林燮侧身避开他的跪拜，却没有回礼，只道：“七殿下请起。您身份尊贵，上可跪天跪地跪陛下，怎能对林某行此大礼？”

“林殊以下犯上，罪无可恕，军营之中当以军法处置，与您毫无干系。您若是执意不起，林某今日除了教子无方、统军无能的过错，恐怕还要再添一桩大不敬之罪了。”

萧景琰脸上红一阵白一阵。林燮素来待他亲厚，何曾用这般带刺的话对他说过。

他不像林殊那般能言善辩，一时窘迫万分，绞尽脑汁也想不出反驳的话。

林殊把声音压得极低：“景琰，你先起来。”

萧景琰急忙抬眼望他。

林殊却已仰头对上林燮的目光，脸色苍白如纸，语气却恢复了往常的平静：“末将知罪，末将领罚。”

林燮道：“好……好……”尾音陡然拔高，高声下令，“折冲校尉林殊，以下犯上，危及王驾，犯大不敬之罪，杖责三十，即刻行刑！”

萧景琰再也顾不得场合，急声喊道：“林帅！”

他太了解林殊的性子，这人高傲至极，把脸面看得比什么都重。皮肉之苦尚在其次，若是在众目睽睽之下脱衣受杖，必定会视作奇耻大辱，此生难释怀。

他正想极力劝说，哪怕换个地方行刑也好，却突然被人架住胳膊，连拖带拽地往外拉。

——是祁王帐下的亲卫赶来了。

他们领了祁王的严令，不管萧景琰如何挣扎、呵斥、威胁，都死死不肯松手。几个精壮汉子对付一个少年，转瞬就把人带得没了踪影。

林燮丢下命令，也即刻拂袖而去。演武场上只剩聂真一人，神色平静地负手而立，自始至终一言不发，仿佛全然置身事外。

林殊的目光扫过他，唇角渐渐抿紧，拉出一道薄如刀锋的冷笑：“是我爹让你来监刑的？”

聂真拱手行礼，缓缓道：“今日之事，少将军尽可算在聂某头上，聂某无话可说。只盼少将军今后三思而后行，莫要辜负了林帅的一片苦心。”

林殊恼羞成怒：“用不着你来多管闲事！”

刑官很快抬来刑具，上前要为林殊卸去衣冠。

林殊心头憋着一股恶气，突然来了性子，挥手推开行刑的士卒，嫌恶道：“不用劳烦各位——我自己来！”

他动作倒也利落，虽左腿还在打颤，手上却毫不拖沓，眨眼间就摘了头巾、解了铠甲，外袍随手丢在一旁。

寒风呼啸中，他只穿着一袭赤缘白纱中单立在那里，衣衫素薄，更衬得少年容色清俊，身形挺拔如修竹裁玉，倒让人有些不忍见他受辱。

聂真轻轻叹了口气，垂眸吩咐：“……行刑。”

萧景琰在营帐里焦躁地来回踱步，气息紊乱，像一头被困在笼子里的幼兽，团团打转。

他是真的被“困”住了——祁王有令，自己回来之前，不许七皇子踏出营帐半步。

数十名精锐亲卫严防死守，萧景琰既逃不出去，也探听不到外面的消息，只能在原地煎熬，第一次痛恨自己这般无能为力。

那时他还不知道，短短四年后，一份相似的悔恨会千倍万倍地将他缠绕，贯穿往后漫长余生。

佛说十八层地狱为泥犁，三十六层天界为净土，唯有现世如烈火焚宅，照见众生苦难，执着虚妄，蒙昧沉沦，终其一生难寻超脱。

可人世本就有美梦也有噩梦，不见罪孽如何见证光明，不踏泥泞如何普渡众生。只是此刻，大梁未来的中兴之主，还活在兄长羽翼编织的温梦里，所见非清非浊，所闻无善无恶，他满心牵挂的，不是千里江山、万家百姓，只是那个他想护却护不住的人。

梆子声传遍赤焰军营，有士卒捧着食盒进帐，萧景琰这才惊觉：已是傍晚时分了。

好不容易见到个能说话的人，他来不及细想，一把攥住对方的手腕，急切问道：“怎么样了？”

那士兵被他吓了一跳，双手一抖，汤汤水水泼了一地，连礼数都忘了，哆嗦着反问：“殿下……您说什么？”

萧景琰愣了一下，才缓过神来，艰难地组织语言：“我是说……小殊，你们林少将军，他现在怎么样了？”

那士兵颤声道：“小的……小的不清楚……”

见萧景琰脸色愈发阴沉，他生怕获罪，连忙壮着胆子补充：“只是听兄弟们说，元帅留了聂司马监刑，三十军棍实打实打够了，最后是长公主赶过来，把少将军接回去的。”

“听说……伤得挺重，少将军脸都青了，撑到最后几板子才晕过去……”

话没说完，他只觉手腕被猛地攥紧，骨节都快被捏碎了，疼得连声告饶：“嘶——殿下饶命！小的知道的就这些了！”

萧景琰此刻心急如焚，竟一时呆住了，半天才松开手，像无头苍蝇似的乱转几圈，失魂落魄间，差点被地上的博山炉绊倒。

下一秒他猛然清醒，一脚踹翻香炉，提剑就往帐外冲。

那士兵被他的举动唬住，不敢上前阻拦，只能呆呆跪在原地。再看自己的手腕，已是一圈淤青，隐隐发肿，心里暗自叫苦，却不敢有半句怨言，放下食盒就悄悄溜了出去。

守在帐外的卫兵见萧景琰掀帘而出，依旧拦在身前：“七殿下请回。”

萧景琰急得眼眶都红了，怒喝一声：“滚开！”

这些人都是祁王府的精锐，跟着主君历经风浪，见过无数大阵仗。眼见七皇子动怒，他们却毫不畏惧，反而齐齐上前半步，堵住了萧景琰的去路。

唯有领头的侍卫略一躬身，语气恭敬却坚定：“七殿下，请您回帐。有什么事，等祁王殿下回来再说。”

萧景琰冷冷道：“别以为我不敢杀人。”

他眼中确实闪过一丝杀意，虽转瞬即逝，却被那侍卫头领捕捉得一清二楚。

他握剑的手在发抖，却不是因为恐惧——头领看得明白，这位皇子已濒临爆发，那眼神像极了受伤的孤狼，只需再添一点火星，这位养尊处优的殿下，恐怕真的会动手伤人。

头领一时有些犹豫，可祁王的命令摆在那里，他绝不敢放人行事。

就在这剑拔弩张之际，祁王终于回来了。

侍卫们立刻为自家主君让开道路，持戟垂首，恭敬至极。

萧景琰与兄长四目相对，眼中翻涌的万般情绪瞬间消散，只剩一片茫然无措。

祁王的目光轻柔却沉重，如泰山压顶，让他不知不觉松开了握剑的手；祁王的双手从未沾过刀枪，虎口平滑无茧，可这双文人的手按住他手腕时，却带着一股不容抗拒的力量，让他如触烙铁般，浑身猛地一颤。

祁王替他拔出那柄始终未曾出鞘的剑，重重掷在地上。

“看看你现在像什么样子！”长兄的话语一字一顿，满是切齿的失望，近乎痛心，“杀人谁不会？我今天再教你一句——风起于青萍之末，你敢挑起事端，可有想过后果？”

当萧景琰跪在帐中，垂头丧气地聆听兄长训诫时，百米之外的公主帐外，林燮已在帐门口伫立了一盏茶的功夫。

冬日昼短夜长，天光尚未完全暗透，一轮残月已从西天升起，夜露凝结，连他身上的铠甲都覆了一层薄霜。

晋阳长公主帐下的侍女见多了这般场景，都知道是公主和驸马又闹了别扭，进出时忍不住掩嘴偷笑。

有个胆大的侍女凑上前，打趣道：“侯爷，‘胡为乎中露’？”

林燮苦笑道：“‘或从王事，无成有终’，劳烦姑娘替我回禀公主。”

那侍女挑帘进帐，不多时又出来，屈膝行礼：“侯爷，公主请您进去。”

晋阳长公主侧坐在榻上，略显疲惫地倚着凭几，单手支着脸颊，双目轻闭。

听见林燮吩咐帐中侍从退下，她的睫毛只是微微一颤，没有睁眼，也没有其他动作。

这般无动于衷，倒让林燮准备好的话都没了说处。他搓着手在帐中踱了几圈，终于在榻边坐下，斟酌着开口：“刚才我去看过儿子了，还好没伤着骨头，就是看着吓人，养个三五天……”

晋阳突然打断他：“儿子的伤是我亲手包扎的，他伤得如何，我比你清楚。”

林燮悻悻地摸了摸鼻子，不敢再往下说。

晋阳摆了摆手：“我不是来跟你计较这个的。我是他的娘亲，也是你林家的宗妇，怎会不懂你的难处？我只是想不通，你和景禹到底有什么话，非要在演武场上说，就不能等结束后再谈？”

林燮沉默片刻，长叹道：“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”

晋阳抬眸问道：“皇兄希望你回京？”

林燮点头：“是……景禹也是这个意思。”

晋阳沉吟道：“先前不是说要去晋州镇守？怎么突然又要回京了？”

林燮只得解释：“前些日子有人假托景禹的名义，给我送了张便笺。因是祁王府亲信的手书，我便没起疑心。”

“笺上写着‘贝锦成斐，浮云蔽日’，又引晋文故事问我‘渭阳何日当返’，我琢磨着，这是密令我返回晋州，而非吴州，便照着这个思路筹划战事。”

“况且陛下执意要与北渝议和，我总觉得，北朝蛰伏二十年，不会这么轻易罢手。镇守晋州调控北疆军务，也能让人安心些，没成想……”

他说着苦笑起来，语气中带着一丝不易察觉的纵容——这份纵容，是给从小疼到大的至亲，而非效命的君王。

那对天家父子皆是他的主君，可这细微的神情却能看出，如今在他心中，亲疏与忠义，已然分得清清楚楚。

晋阳追问：“景禹怎么说？”

林燮压低声音，一字一句道：“他说——‘大都耦国，乱之本也’。”

榻边几案上的油灯“啪”地爆出一朵灯花。晋阳拔下发间金钗，轻轻拨弄着灯芯，缓缓道：“这才是景禹的性子。乱国窃权之事，他永远不会做。”

“你是他亲舅舅，他更要为你避嫌，帮你避嫌。”

她顿了顿，又道：“不过，之前有人托我给你带句话，不知道你现在还想不想听。”

林燮一怔，沉声追问：“何人所托？”

晋阳抬眸，缓声道：“他说，祁王有储君之实，无储君之名，如今处境如临深渊，早已退无可退。若国中没了重耳那般的贤能，申生又能有什么好下场？”

林燮倏然掀衣起身，声音都发了哑：“是言阙？”

晋阳垂眸抚过袖口绣纹，默认不语。

林燮喃喃自语：“我早该想到的，早该想到……崔衔之本就是他的旧部，这般胆大包天的事，倒像他的作风……他向来比我狠辣，比我有魄力。”

晋阳失声轻笑：“沙场之上杀人如麻的将军，难道反倒不如一介书生有胆气？”

林燮长叹一声：“我肩上绑着太多枷锁，确实不如他洒脱。”

他负手在帐中踱来踱去，眉头拧成死结，显然拿不定主意。

晋阳也站起身，轻声劝道：“你留在晋州吧。就当是为了北疆百姓，只当是为了这千里疆土。”

林燮面露难色：“可景禹他……”

晋阳第二次打断他，语气斩钉截铁：“我带儿子回金陵。”

林燮脚步猛地顿住，难以置信地看向妻子。

晋阳缓步走近，伸手细细抚平他衣襟上的褶皱，柔声道：“我又何尝舍得？只是那封便笺上的话，也不全是虚妄。”

“我留在京城，可随时给陛下上书，为你分说排解；儿子留在京城，陛下或许……能安心些。”

“若将来局势有变，我再把他送到北疆来。”

林燮将妻子紧紧拥入怀中，一声长叹：“委屈你了。”

晋阳侧头靠在他覆着铠甲的肩甲上，火炉的暖意早已浸透甲片，她只含笑摇头：“这是我林家的家事，谈何委屈。”

夫妻二人一时相对无言。帐中炭火爆出细碎声响，焰光跳跃，将两人身影投在帐壁上，忽明忽暗，时而寂静，时而有声。

林殊差不多三天三夜没能下床。

北疆气候酷寒，入秋便已是冰天雪地。他受杖时只穿了件单衣，先前比武又出了一身大汗，寒热交织本就凶险，加之杖伤流血耗损元气，当天夜里就发起高热，昏昏沉沉睡了过去。

他自幼习武，体质素来强健，从小到大别说风寒，连喷嚏都少打一个，这般重病缠身，简直是破天荒头一遭。

医官不敢耽搁，当即就禀报了晋阳长公主。

晋阳守在榻边，衣不解带照料了整整一夜。

好在第二日清晨，林殊的高热便退了些，只是意识仍模糊不清。萧景琰来看他时，他还沉睡着，侧卧在榻上，身上虚搭着一床锦被，脸色苍白，眉头紧锁，像是被梦魇缠住了一般。

萧景琰从未见过他这副脆弱模样，一时竟有些怯步。

——不敢靠近，不敢细看，不忍听闻他细微的喘息。他忽然意识到自己这掩耳盗铃的心思，才惊觉自己其实是怕了。

他站在帐中，侍女们轻手轻脚地往来奉汤添炭，皆悄无声息。忽然听见林殊低唤一声“父帅”，他急忙上前，帐内却又恢复了寂静。

不过是梦中呓语罢了。

第二日萧景琰再来看望时，林殊的气色好了许多，既能说笑又能比划，支使起人来更是理直气壮：“我动不了！疼得慌！”

虽说大半是装的，可他这次确实伤得不轻——身上的杖痕刚结痂，稍一牵扯就疼得龇牙咧嘴，衣料下还隐隐渗出血迹。

萧景琰看着心疼，忍不住抱怨：“往日里也没见他们把军棍打得这么重。”

林殊嗤笑一声：“轻有轻的门道，重有重的章法，这有什么稀奇。”

他那双清亮的凤眸最藏不住情绪，顾盼间还是泄露出几分委屈：“况且，父帅这次是铁了心要给我个教训，自然得往重里打。”

萧景琰素来敬重林燮，经祁王训诫后又多有反省，此刻只能沉默不语。

林殊又道：“挨顿板子倒不算什么，只可惜牵连了你。之前答应你的事，还不知道能不能兑现……”

说着，他小心翼翼地瞥了萧景琰一眼，脸上竟破天荒露出几分心虚。

萧景琰愣了半晌才反应过来他说的是何事。他没想到林殊病中还记挂着这件事，一时心疼与感动交织，百感交集，最后只轻声道：“别操心了，祁王兄已经答应我了。”

林殊顿时对他佩服得五体投地：“你怎么做到的？”

萧景琰自己也满脸困惑：“我也不清楚……前日祁王兄又问起，我还是照先前的说辞回答，他突然就松口答应了。”

这事说起来，连萧景琰自己都觉得蹊跷。

那日祁王先问他：“屈从他人之意，陷人于不义，对亲人是不孝，对朋友呢？”

萧景琰道：“是不诤。”

祁王又问：“对不诤之友，该如何处置？”

萧景琰一时语塞，答不上来。

祁王语气平淡：“说说你这次错在何处。”

这是萧景琰犯错后的惯例——从小到大，无论是静嫔、宸妃还是祁王，都会先让他明辨是非、自我反省，认清过错后再行惩戒。

他很快理清思路，躬身道：“小殊跟我提这件事时，我明知不妥，却没能尽力劝阻，被私谊迷惑，失了公正立场，这是从恶。”

祁王却摇头：“这只是其一，你最大的错处不在此。”

萧景琰恭敬道：“请兄长指点。”

祁王道：“还是我先前教你的那句话——风起于青萍之末，叶落而知岁暮，圣人能见微知著，见端知末，见象牙筷便知天下物力将竭。”

“你年纪小，做不到思虑周全、瞻前顾后，这也无妨，事情未到绝境，总有转圜余地。但无论如何，做事前总得掂量后果。”

“你们谋划时，定然觉得万无一失，可结果呢？想过会落到如今这般境地吗？事到临头才后悔，又有什么用？若是一开始就多费些心思考量周全，何至于此。”

萧景琰越听越糊涂。起初以为祁王在斥责他，听着也确实像斥责，可话里的味道却渐渐不对……

他迟疑道：“兄长的意思是……我和小殊做得还不够周全？”

祁王被他噎了一下，无奈道：“他是自作聪明，你是行事莽撞，你说算不算好？”

萧景琰似懂非懂地应了声“哦”，实在想不明白，索性不再纠结，只道：“景琰记下了。”

祁王在心底暗叹。他一向教导七郎做人要直率耿介，是非分明，哪怕过于执拗也无妨，总好过那些曲意逢迎的奸猾之徒——如今想要扭转他的性子，怕是难了。

他不再绕弯子，续道：“还有，我离开后，你在演武场又做了什么？”

萧景琰有些窘迫：“只是想劝劝姑父……”

祁王厉声打断：“你既立志从军，可知军法如山、令出必行的道理？舅舅是一军主帅，在这军营里，别说你我，便是陛下的圣旨，也不能凌驾于将令之上！”

“你那般胡闹，除了丢尽脸面还能有什么用？舅舅让你自重，你听不懂吗？”

他语气愈发严厉：“你也是萧家子孙，祖宗传下的脸面，你也敢扯下来往地上踩？没了那脸面、那气度，你还算什么皇子？拿什么给百官百姓看？”

萧景琰心头巨震，连忙叩首：“景琰再也不敢了。”

祁王道：“明白就好。今日之事，绝不可再犯，否则立刻滚回金陵。”

萧景琰愕然抬头：“什么？”

见他一脸茫然，祁王终于放缓神色，问道：“你还想不想留在北疆？”

萧景琰连连点头，语气无比坚定：“想！做梦都想！求兄长成全！”

祁王道：“那好，陛下那边我去说情。但有一条，你必须严守军中规矩，不得胡来。”

他顿了顿，加重语气：“否则，不管是一百杖还是一千杖，都记在你账上——舅舅舍不得打你，我亲自来。”

接连的变故中突然迎来这般转机，萧景琰一时如在云里雾里，愣了许久才反应过来——祁王真的答应他留在赤焰军了。

别说他，连林殊都摸不着头脑，实在不懂祁王为何突然改了主意。

但无论如何，这都是天大的喜事。林殊当即眉飞色舞：“这不是挺好吗？我跟你说，等你熟悉了军营，我带你去……”

话没说完，他脸色突然一变，猛地朝地上啐了口唾沫，悻悻道：“妈的，晦气。”

萧景琰正疑惑，就听见一阵笛声传来——曲调宛转低回，时而如乌云凝驻，时而如飘蓬流转，带着汉家鼓吹的悲怆，又藏着高树悲风的哀叹，分明是军中的悼亡之曲。

他立刻明白过来：“是聂真？”

林殊费了好大劲才只翻了个白眼：“除了那姓聂的还有谁？偏父帅待见他，还夸他有儒将风度——狗屁儒将，越听越闹心，头都要被他吹裂了，快找两团棉花给我堵上。”

萧景琰失笑：“哪来的棉花，你先忍忍吧。”

他心中一动，问道：“你的笛子呢？”

林殊朝墙边的竹箱努努嘴：“放那儿了，想要自己拿。怎么？”

萧景琰道：“送给我吧。”

林殊狐疑地打量他半天，这辈子头一回猜不透萧景琰的心思。不过他对萧景琰向来大方，当即点头：“拿去吧，送你了。”

萧景琰捧着那支竹笛回到自己营帐时，指尖还残留着林殊的温度。竹身虽已龟裂，却被摩挲得温润如玉。

他试着将笛子凑到唇边，回忆着林殊那日吹奏的调子，断断续续吹了几句，音色依旧干涩，却比先前少了几分刺耳。

“殿下倒是有雅兴。”帐帘被掀开，亲卫长李蒙端着一碗姜汤走进来，见他握着竹笛，笑着打趣，“这笛子可是少将军的宝贝，往日里他宝贝得紧，连风吹都怕裂得更厉害。”

萧景琰放下笛子，接过姜汤暖手：“他既送了我，便是我的了。对了，营中可有会吹笛的人？我想请教指法。”

李蒙思索片刻：“辎重营的陈老卒从前是教坊司的乐工，后来犯了错才充军的。殿下若是不嫌弃，属下这就去叫他。”

不过一炷香的功夫，陈老卒便佝偻着身子来了。他见了萧景琰也不下跪，只拱手作揖：“草民陈三，见过七殿下。”

他的声音沙哑得像被砂纸磨过。

萧景琰摆摆手：“不必多礼。我找你来，是想请教笛子的指法。”说着将竹笛递了过去。

陈三接过笛子，浑浊的眼睛亮了亮：“这是西州竹做的，虽不是名贵材料，却养得极好。殿下想学什么调子？”

“就教我那日林少将军吹的《日重光》吧。”萧景琰道。

陈三愣了愣，随即苦笑道：“那是军乐，调子刚劲，不好学。不过殿下想学，草民便教。”

他握着萧景琰的手，一点点纠正指法：“吸气要匀，别用蛮力。笛子是通灵性的，你对它急，它就跟你犟。”

萧景琰学得专注，不知不觉就过了半个时辰。帐外忽然传来熟悉的笑声，林殊被两个亲兵架着，一瘸一拐地走了进来，见了陈三便打趣：“哟，景琰这是要弃武从文，改行当乐师了？”

陈三认得林殊，连忙起身退到一旁。

萧景琰放下笛子，上前扶住他：“你怎么来了？伤口不疼了？”

“疼啊，怎么不疼。”林殊顺势坐到榻上，龇牙咧嘴地揉着腰，“但再疼也不能错过看你出糗的机会。方才在帐外就听见你吹的调子，比杀猪声还难听。”

萧景琰脸颊一红，反驳道：“我才学了半个时辰，等我学会了，定然比你吹得好。”

“那我可等着。”林殊挑了挑眉，突然压低声音，“方才听亲兵说，言侯的使团到了，就在辕门外。祁王兄和我爹正去迎接呢。”

萧景琰眼睛一亮：“言侯真的来了？”

他还记得祁王先前的猜测，如今果然应验，足见长兄的洞察力非同一般。

“不光来了，还带了不少好东西。”林殊挤了挤眼睛，“据说有金陵最时兴的梅花酥，还有你娘特意让带来的阿胶膏。不过我猜，这些都是幌子，言侯此来，定有大事。”

两人正说着，帐外传来祁王的声音：“景琰在吗？”

萧景琰连忙起身迎出去，只见祁王与言侯并肩而立，身后跟着几名使团属官。

言侯身着朝服，虽面带风尘，气度却依旧雍容。见了萧景琰，他朗声笑道：“七殿下别来无恙？静嫔娘娘托我给你带了些东西，稍后让人送到你帐中。”

“劳烦言侯挂心，一路辛苦。”萧景琰躬身行礼。

祁王拍了拍他的肩膀：“进去说吧。小殊也在？正好，都听听。”

众人进帐分宾主坐下，言侯喝了口热茶，开门见山道：“此次出使北渝，表面是商议议和条款，实则是探查其虚实。北渝新王登基，内部本就不稳，却突然犯边，背后怕是有滑族在挑唆。”

林殊立刻坐直身子：“滑族？他们不是早就归顺大梁了吗？”

言侯冷笑一声：“滑族王妃虽死，残余势力却未根除。北渝新王的侧妃，便是滑族贵族之女。此次北渝犯边，粮草器械中不少是滑族制式，这绝非巧合。”

祁王沉吟道：“如此说来，北渝不过是枚棋子，滑族才是真正的隐患。”

“正是。”言侯点头，“陛下派我来北疆，一是与林帅商议防务，二是想听听殿下的意思。如今朝堂上，越妃一党主张尽快议和以安民心；靖安侯则认为应乘胜追击，彻底解决北渝之患。”

萧景琰忍不住插话：“自然该乘胜追击！小殊在淄州大破敌军，赤焰军士气正盛，此时退缩，岂不是给北渝喘息之机？”

言侯看向他，眼中带着几分赞许：“七殿下有血性，只是战事并非只看士气。两湖大旱，粮草歉收，若战事迁延，百姓恐难支撑。”

林殊反驳道：“可若是议和，北渝定会狮子大开口，索要钱财土地，届时百姓负担更重。不如一战定乾坤，永绝后患！”

祁王抬手止住两人的争论：“言侯此行，想必已有对策。”

言侯微微一笑：“殿下明鉴。我与林帅商议过，可施‘缓兵之计’——表面答应与北渝议和，拖延时间；暗中调运粮草，补充兵力。待开春后北渝粮草耗尽，再一举将其击溃。”

林殊拍手叫好：“此计甚妙！只是北渝那边，怕是没那么容易糊弄。”

“这就要靠聂司马了。”言侯道，“聂真精通北渝语言风俗，此次议和谈判，由他陪同前往，定能稳住北渝使臣。”

林殊脸上的笑容顿时淡了下去，嘟囔道：“又是他。”

祁王看了他一眼，语气严肃：“聂真虽文弱，却心思缜密、颇有急智，是谈判的不二人选。小殊，莫要因私怨误了公事。”

林殊虽不服气，却也知道祁王说得在理，只得哼了一声，不再说话。

言侯见状，适时转移话题：“对了，此次前来，我还带了一个人。”

他冲帐外高声喊道：“欧阳校尉，进来吧。”

帐帘“哗啦”一响被掀开，一名身着屯卫校尉袍服的年轻男子跨步而入。

他脊背如松，眉目间透着股刚硬之气，见了祁王便单膝跪地，拱手行礼：“末将欧阳靖，参见祁王殿下。”

“是你？”萧景琰脚下一顿，语气里满是意外——这不正是那日铜马驿拒他于门外的城门卫吗？

欧阳靖也认出了他，脸颊微微发烫，语气带着几分局促：“末将那日不知是七殿下驾临，多有失礼，还请殿下恕罪。”

祁王抬手虚扶，含笑道：“起来吧。我早说你性子刚直、有守有节，今日一见，果然没看错。”

他转头看向众人，“言侯此次将你带来，便是要你加入使团，专司护卫之责。”

欧阳靖猛地抬头，眼中亮光大盛，朗声道：“末将领命！定不辜负殿下与言侯所托！”

议事散后，言侯带着欧阳靖先行告退。

祁王留下萧景琰与林殊，脸色沉了沉：“此次议和谈判，处处是坑。”

“北渝使臣里混着不少滑族死士，你们俩切不可头脑发热、轻举妄动。”

他看向萧景琰，语气重了几分：“景琰，你刚入军营，凡事多向林帅和小殊讨教，别再像从前那般莽撞冲动。”

萧景琰躬身应道：“景琰都记在心里了。”

祁王的目光又落向林殊：“你伤还没好透，就留在营中养着。谈判的事有聂真和言侯盯着，不用你掺和。”

“祁王兄！”林殊急得差点从榻上坐起来，“我腿是伤了，可脑子没糊涂！让我跟着去，说不定能帮上大忙！”

“不行。”祁王语气斩钉截铁，“你是赤焰军少将军，若在谈判中出半点差池，不仅乱了军心，还会给北渝递把柄。”

“安心养伤，就是你眼下最该做的事。”

林殊还想争辩，袖口却被萧景琰轻轻扯了扯。

他转头瞪向萧景琰，见对方轻轻摇头示意，到了嘴边的话又咽了回去——只是眼底那股执拗劲儿，明摆着没打消主意，定要找机会掺和进谈判里。

回到林殊的营帐，萧景琰搬了张凳子坐在榻边：“祁王兄也是疼你，你伤成这样，确实经不起折腾。”

“我知道。”林殊往枕头上一靠，长舒口气，“可我就是咽不下这口气。聂真那文弱书生，手无缚鸡之力，要是被北渝使臣欺负了怎么办？”

萧景琰忍不住笑了：“言侯和欧阳靖都在，哪能让他受委屈。再说聂司马心思细如发丝，未必会吃亏。”

林殊撇了撇嘴，没再接话，忽然话锋一转：“对了，你那笛子练得怎么样了？要不要我给你点拨点拨？”

萧景琰眼睛瞬间亮了：“好啊！我总觉得气息控不住，吹得断断续续的。”

林殊半倚在榻上，耐心指点：“吸气得往丹田沉，别只鼓着胸腔使劲。你试试，慢慢吹，就像对着湖面吐气，匀着劲儿来。”

萧景琰依言尝试，笛声果然顺畅了不少。

林殊听着点头：“不错，有进步。再练几日，说不定真能把我比下去。”

两人正说着，帐外传来亲兵的声音：“少将军，聂司马在外求见。”

林殊脸色“唰”地沉了下去，恶声恶气：“不见！让他滚！”

“别气别气。”萧景琰连忙劝道，“他这时候来，八成是为了明日谈判的事，见一面也好，省得误了正事。”

林殊拧着眉犹豫片刻，终究还是朝帐外喊：“让他进来。”

聂真缓步而入，依旧是那副温文尔雅的模样，长衫纤尘不染。

他先冲萧景琰颔首行了一礼，才转向林殊，语气平和：“少将军，明日我便随言侯前往北渝大营谈判，特来向你辞行。”

“辞行就免了。”林殊别过脸，语气冷得像冰，“祝你一路顺风，别给赤焰军丢了脸面。”

聂真丝毫不在意他的冷淡，依旧从容道：“此次北渝使臣中，有个叫拓拔野的，是北渝第一勇士，性子暴戾，嗜武好斗。”

“我听闻少将军曾与他交手，想向你请教些他的招式路数。”

林殊愣了愣，没料到他是为这个来的。

他回忆着当时的情形：“拓拔野力大如牛，惯使一柄开山斧，招招势沉力猛，可套路死板，没什么变数。”

“对付他，得避其锋芒，专挑他下盘不稳的破绽攻。”

聂真从袖中摸出纸笔，飞快记下，又道：“多谢少将军指点。另外我还听说，拓拔野最敬服真英雄，若是谈判时起了冲突，或许能用比武的法子化解僵局。”

林殊挑眉嗤笑：“你想跟他比？就你这细胳膊细腿，撑不过三招就得被掀翻。”

聂真莞尔一笑：“我自然不是他的对手。但七殿下可以。”

“我？”萧景琰指了指自己，满脸错愕。

“正是。”聂真目光落在他身上，“七殿下弓马娴熟，身手利落。若北渝以武力相逼，殿下出面应战，既不会折了大梁的颜面，又能震慑住那些狂悖使臣。”

“不行！”林殊猛地坐直身子，伤口扯得生疼也顾不上，“景琰是皇子，要是比武时伤着了，谁担得起这个责任？”

聂真安抚道：“少将军放心，我已有万全之策。七殿下只需在比试中略占上风即可，不必伤敌，更不会让自己遇险。”

他顿了顿，补充道：“这也是言侯与祁王殿下商议好的。”

萧景琰沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“若能为谈判出力，我愿意一试。”

“景琰！”林殊急得想拍床，却被伤口掣肘。

萧景琰按住他的手，温声道：“我自有分寸。聂司马既有计划，我便信他一次。”

聂真向萧景琰深施一礼：“多谢七殿下成全。明日出发前，我会将详细计划送到您帐中。”

说罢，他又转向林殊，从袖中取出个瓷瓶：“少将军，先前演武场之事，是我考虑不周。”

“你伤还没好，需得好生静养。这是我托人从金陵带来的金疮药，药效很是不错，还请少将军收下。”

林殊盯着那瓷瓶，手指无意识地摩挲着榻边锦缎，沉默了好一会儿，终究还是伸手接了过来，嘟囔道：“算你还有点良心。”

聂真笑了笑，没再多说，转身轻步退出了营帐。

林殊捏着那冰凉的瓷瓶转了两圈，忽然抬头问：“景琰，你说这聂真，是不是也没那么讨厌？”

萧景琰失笑：“本来就没人说他讨厌，是你自己带着偏见看人罢了。”

林殊“哼”了一声，却没反驳。

他忽然像是想起了什么，从枕下摸出本卷边的兵书：“对了，你既然要留在军中，这本《孙子兵法》你拿去看。”

“上面有我爹的批注，也有我的想法，对你应该有用。”

萧景琰接过兵书，只见书页间密密麻麻的批注挤得满当——有林燮那苍劲如铁的字迹，也有林殊飞扬跳脱的笔墨。

他心头一暖，轻声道：“多谢。”

“跟我客气什么。”林殊摆摆手，语气又变得严肃起来，“明日你跟聂真去谈判，可得打起十二分精神。”

“要是北渝使臣敢耍花招，你别跟他们客气，尽管揍！出了事儿有我爹和祁王兄顶着。”

萧景琰被他逗笑了，用力点头：“我知道了。你安心养伤，等我回来给你带北渝的奶酥。”