2017年11月，沙特首都利雅得的丽兹卡尔顿酒店上演了一场现实版“鸿门宴”。 新上任的王储小萨勒曼邀请数百名王室成员参加庆祝宴会，当宾客全部抵达后，酒店大门突然被全副武装的士兵封锁。

这位年轻王储当场宣布成立“反腐委员会”，要求被围困的亲戚们交出大部分财产才能重获自由。 中东首富瓦利德王子被剥到只剩内裤，最终签署了60亿美元“悔过书”才得以离开。 这场持续数日的行动为小萨勒曼带来了超过1000亿美元的资金，并让所有潜在对手见识了他的手段。

小萨勒曼出生于1985年，是老萨勒曼国王的第六个儿子。 按照沙特“兄终弟及”的王位继承传统，他原本与王位无缘。但他的母亲法赫达是国王最宠爱的第三任妻子，来自势力庞大的阿基曼部落，这为小萨勒曼提供了强有力的后盾。

小萨勒曼自幼聪慧过人，学业成绩始终名列前茅，并且对政治表现出浓厚兴趣。 他经常能提出与父亲不谋而合的观念，因此深受老萨勒曼重视。 2009年，24岁的他被任命为利雅得省长特别政治顾问，正式踏入政坛。

2015年，老萨勒曼即位后开始为儿子铺路。 他先废除了弟弟穆克林的王储身份，立侄子纳伊夫为王储，同时任命小萨勒曼为副王储兼国防部长。 2017年6月，老萨勒曼再次进行权力调整，废黜纳伊夫，将小萨勒曼扶正为王储。

为巩固权力，小萨勒曼迅速清除了两位前王储的势力。 他利用堂兄纳伊夫长期服药的弱点，以“叛国”和“药物依赖”的罪名将其软禁。 另一位前王储穆克林则因“年龄过大”被排除在继承序列之外。

小萨勒曼掌权后，以反腐为名进行了大规模清洗。 2017年11月4日，他领导新成立的最高反腐委员会，一夜之间逮捕了11位王子、4名现任部长和数十名前部长。

几天后，一架载有多名王子的直升机在沙特与也门边境坠毁，机上人员全部遇难。 紧接着，又有一位王子因拒捕被枪杀。 这些事件被外界普遍认为是小萨勒曼清除异己的手段。

更令人震惊的是，他甚至将生母法赫达王妃软禁了两年。 原因是母亲不满他对家族成员的整肃，并试图联合娘家势力阻止他争夺王储位置。 当老萨勒曼问起妻子下落时，小萨勒曼只是轻描淡写地搪塞过去。

小萨勒曼的强硬作风也体现在国际事务中。 2022年7月，美国总统拜登为寻求石油增产访问沙特，小萨勒曼仅派出一名省长接机，没有红地毯和礼炮。

会谈现场，沙特记者当着全球媒体的面质问拜登：“您还觉得沙特是贱民国家吗？ ”让拜登当场尴尬不已。 会后，欧佩克宣布石油减产，国际油价暴涨，直接打击了拜登的中期选举计划。

最引发国际争议的是记者卡舒吉事件。2018年10月2日，这位经常批评小萨勒曼的记者在沙特驻伊斯坦布尔领事馆内被活体肢解。 土耳其公布的录音显示，凶手作案时甚至说：“放音乐！ 我要动手了！ ”美国中情局直指小萨勒曼亲自批准了这次行动。

尽管手段强硬，小萨勒曼在国内推动了一系列改革。 他提出的“2030愿景”旨在推动沙特经济多元化，减少对石油的依赖

他放宽了社会限制，允许女性开车，解禁电影院，举办音乐会和漫展。 泰勒·斯威夫特等国际巨星受邀在沙特演出，这在以前是不可想象的。 他还取消宗教警察特权，允许商场在礼拜时间营业，甚至开设了沙特第一家酒类专卖店。

在日常生活中，小萨勒曼展现出与政治形象不同的一面。 在允许一夫多妻的沙特，他14年来只娶了一位妻子，并公开宣称“妻子比石油珍贵”。 他为妻子购买城堡和游艇，极力保护家人隐私。