声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

神都洛阳，证圣元年，公元695年。这座被权力与欲望浸透的都城，在一位空前绝后的女皇帝治下，正经历着它最辉煌也最诡谲的时代。夜幕如一张巨大的黑丝绒，将巍峨的宫殿群笼罩，唯有明堂顶端的巨大凤鸟，在月光下折射出冰冷的金属光泽，俯瞰着芸芸众生。

这一年，女皇武则天七十二岁，岁月的风霜早已刻上她的额头，但那双凤目中的威严与深沉，却比以往任何时候都更加令人不敢直视。而三十三岁的薛怀义，正值壮年，手握权柄，圣眷正浓，是洛阳城里最炙手可热的人物。

当一纸来自女皇寝宫的密诏，召他共度良宵时，他以为这不过是又一个缠绵缱绻的夜晚，是女皇对他无上宠爱的又一次证明。

他满心欢喜，甚至带着几分炫耀的得意，奔向那座权力的巅峰，却不知，等待他的，不是温香软玉的龙床，而是一道冰冷彻骨的圣旨：“把他给朕抓住！”

“陛下，夜深了，是否要歇息了？”上官婉儿轻移莲步，将一盏新烹的安神茶放在案头，声音轻柔得如同拂过殿角的晚风。

武则天没有回头，她的目光依旧凝视着窗外那片沉沉的夜色，夜色尽头，是万象神宫冲天的废墟轮廓，像一道丑陋的伤疤，烙印在神都的夜空，也烙印在她的心头。“婉儿，你说，人心，究竟能膨胀到何种地步？”她的声音有些沙哑，听不出喜怒，却带着一股令人心悸的疲惫。

上官婉儿心中一凛，她知道陛下问的是谁。除了那个凭借圣眷而无法无天的薛怀义，还能有谁？她垂下眼帘，谨慎地回答：“人心如水，可载舟，亦可覆舟。无堤坝束之，则泛滥成灾。”

“好一个泛滥成灾。”武则天缓缓转过身，案上的烛火跳动着，在她布满皱纹的脸上投下明明暗暗的光影。“朕给了他别人几辈子都求不来的富贵荣华，让他从一个走街串巷的货郎，成了统领万军的大将军，敕封鄂国公。朕甚至……容忍了他的一切骄横跋扈。可他回报给朕的，就是一把火，烧了朕的万象神宫，烧了朕昭告天命的神圣殿堂。”

她的话语很平静，但上官婉儿却听出那平静之下压抑的雷霆之怒。那场大火已经过去数日，整个洛阳城都在谈论着这件惊天动地的大事。官方的说法是役夫夜间作业不慎，引燃了天堂，最终殃及明堂。但宫中稍有地位的人都心知肚明，那把火，正是薛怀义在一场争风吃醋的妒火中烧之下，亲手点燃的。

“陛下息怒，龙体为重。”上官婉儿跪倒在地，“薛大将军或许只是一时糊涂，被嫉妒蒙蔽了心智……”

“糊涂？”武则天冷笑一声，那笑声在空旷的大殿里显得格外刺耳。“他不是糊涂，他是狂妄。他以为朕对他的那点情分，可以让他为所欲为，可以让他挑战朕的底线。他以为这大周的江山，他也有份么？他忘了，他的一切，都是朕给的。朕能给他，自然也能收回来。”

上官婉儿伏在地上，不敢再多言。她见证了薛怀义的崛起，也预感到了他的覆灭。这个原名冯小宝的男人，本是洛阳城里一个靠贩卖草药为生的小货郎，生得一副高大魁梧的好皮囊，又能说会道，颇有几分市井的机灵。机缘巧合之下，他被千金公主府上的一名侍女看中，两人私通，后被公主发现。千金公主见他体格健壮，样貌不凡，又正愁如何讨好孀居的武则天，便心生一计，将他沐浴更衣，献给了当时还是太后的武则天。

那时的武则天，刚刚失去次子李贤，长子李弘也早已不在人世，政治上的压力和内心的孤独让她身心俱疲。冯小宝的出现，如同一股粗野而充满生命力的狂风，吹进了她压抑沉闷的后宫生活。他不像宫中那些唯唯诺诺的宦官，也不像朝堂上那些心思深沉的大臣。他直接、热情，带着一股原始的野性，恰好填补了武则天情感上的空缺。

为了给他一个名正言顺的身份，武则天让他削发为僧，改名“怀义”，并任命他为白马寺的主持。为了方便他出入宫禁，又让他认自己的女婿，也就是太平公主的丈夫薛绍为季父，改姓薛。从此，冯小宝就成了薛怀义，一个可以随时随地出入皇宫的“薛师”。

武则天对他的宠爱几乎到了无以复加的地步。她知道薛怀义出身低微，恐被人瞧不起，便不断地为他加官进爵。她要建明堂，一座象征她无上权威、沟通天地的神圣建筑，便让薛怀义担任督造。薛怀义虽不懂营造之法，却精力旺盛，善于驱使役夫，硬是让这座规模宏大、极尽奢华的建筑在极短的时间内拔地而起。明堂建成，高二百九十四尺，方三百尺，共分三层，气势恢宏，天下为之震动。武则天大悦，拜薛怀义为左威卫大将军，封梁国公。

为了进一步巩固自己的统治，武则天需要为自己“女主临朝”找到理论依据。薛怀义又投其所好，网罗了一批僧人，伪造了一部《大云经》，宣称武则天是弥勒佛转世，当代替李唐君临天下。这部经书的出现，为武则天登基称帝铺平了道路，其政治意义无可估量。武则天龙颜大悦，再次加封他为辅国大将军、鄂国公，权势一时无两。

手握军权，身负皇恩，薛怀义的野心和欲望也随之急剧膨胀。他不再满足于仅仅做一个女皇的伴侣，他开始渴望真正的权力。他出入乘坐御赐的马匹，随从动辄数百人，皆是剃光了头的市井无赖和亡命之徒，号称“净众”。这支队伍在洛阳城中横行霸道，殴打官吏，抢掠商铺，百姓怨声载道，却无人敢管。

一次，薛怀义在路上遇到了时任右台御史大夫的冯思勖，因其没有及时避让，竟命手下将其拖下马，打得半死。朝中百官，无不侧目，却敢怒不敢言。更有甚者，一次他与宰相苏良嗣在朝堂门口相遇，因道路狭窄，薛怀义仗着自己是“国师”，便要苏良嗣让路。苏良嗣为人刚正不阿，哪里会将这个幸进之徒放在眼里，冷冷地说道：“各走各道，何来让路之说？”

薛怀义自觉受辱，竟当着文武百官的面，对这位年过花甲的宰相拳打脚踢。苏良嗣没有还手，只是在薛怀义打累了之后，掸了掸官袍上的灰尘，平静地对他说：“我苏良嗣，手能执笔安天下，不能与你这等小人搏斗。”说完，昂首走入殿中。

这件事传到了武则天的耳朵里。她将苏良嗣召来，温言抚慰，并赏赐了许多财物。但对于薛怀义，她却只是轻描淡写地斥责了几句。她对苏良嗣说：“宰相是国之栋梁，朕知你受了委屈。但薛师于国有功，又是方外之人，爱卿还需多担待。”

这看似各打五十大板的处理方式，实际上却是对薛怀易的纵容。这种纵容，让薛怀义的胆子越来越大。他开始公然在自己的府邸里剃度了上千名僧人，名为弘扬佛法，实为蓄养私人武装。他甚至在北门公开悬挂自己的巨幅画像，其用心昭然若揭。

武则天并非昏聩之人，她将薛怀义的一举一动都看在眼里。但起初，她选择了容忍。一方面，薛怀义在她登基的过程中确实立下过汗马功劳，是她一手扶持起来的政治符号；另一方面，多年的情分，让她对他总有几分不舍。她以为，只要自己稍加敲打，这个男人就会收敛。

然而，她低估了权力和欲望对一个人的腐蚀速度。随着武则天年事已高，她开始寻求新的慰藉。一个名叫沈南璆的御医，因其温文尔雅、博学多才，且善于养生之道，逐渐获得了女皇的青睐。与粗野狂放的薛怀义不同，沈南璆能陪着武则天谈论诗文，探讨道法，他的存在，更像是一个精神上的伴侣。

宫中的风向变得很快。曾经只为薛怀义一人敞开的寝宫，如今沈南璆也能自由出入。曾经只属于薛怀义的温存和笑语，如今更多地给予了那个文弱的御医。薛怀义感觉到了前所未有的危机，他那颗被嫉妒和占有欲填满的心，开始扭曲变形。

他开始变得喜怒无常，时常在宫门外大吵大闹，指名道姓地要见女皇。武则天对他日益增长的骄横感到厌烦，多次拒而不见。这种冷遇，更是火上浇油。薛怀义的怨气与日俱增，他将这一切都归咎于沈南璆，认为是这个“小白脸”抢走了本该属于他的一切。

终于，在那个改变了他命运的夜晚，薛怀义在酒后再次前往皇宫求见，却被宦官拦在了宫门之外，理由是“陛下已经歇息”。而他透过门缝，隐约看到沈南璆的身影在殿内的烛光下晃动。这一下，彻底点燃了他心中的炸药桶。

“好你个武媚！我为你出生入死，为你建明堂，为你造《大云经》，你就是这么对我的？”他在宫门外疯狂地咆哮，声音嘶哑而绝望，“你宁可选那个手无缚鸡之力的医生，也不见我？我得不到的，别人也休想得到！”

一股毁灭的欲望冲昏了他的头脑。他看着不远处在夜色中巍峨耸立的万象神宫，那座由他亲手督造的建筑，是他功勋的顶峰，也是他荣耀的象征。但此刻，在他眼中，那却成了对他最大的讽刺。他要毁了它，毁了这座女皇最珍视的殿堂，让她知道，他薛怀义，不是可以随意丢弃的玩物！

他带着几个心腹，绕到了神宫的北侧。那里是高达百尺的“天堂”，一座用来存放巨大佛像的木塔。他红着眼睛，状若疯魔，亲手将火把扔进了堆放木料和麻布的角落。

干燥的木材遇到烈火，瞬间熊熊燃烧起来。火借风势，风助火威，不过一刻钟的功夫，整座天堂就被大火吞噬。火舌冲天而起，高达数百尺，将半个洛阳城都照得亮如白昼。天堂巨大的木结构在烈火中噼啪作响，不断发出令人牙酸的断裂声，最终轰然倒塌。无数燃烧的木块和火星，如同流星雨一般，飞溅到紧邻的明堂之上。

明堂，这座象征着大周皇朝天命所归的建筑，也随之陷入了一片火海。当武则天被惊醒，登上宫城的最高处时，看到的就是这样一幅末日般的景象。她亲手缔造的辉煌，她引以为傲的功绩，正在她眼前化为灰烬。

她没有哭，也没有怒吼。她只是静静地站着，任凭凛冽的夜风吹拂着她花白的头发。她的脸上没有任何表情，但那双凤目中，却燃烧着比那场大火更加炽热、也更加冰冷的火焰。上官婉儿站在她的身后，能清晰地感受到从女皇身上散发出的那股彻骨的寒意。她知道，薛怀义的死期到了。

大火过后，洛阳城一片狼藉。明堂和天堂被烧成了一片焦黑的废墟，只剩下一些残垣断壁，在风中发出呜咽。朝野震动，人心惶惶。所有人都知道这是薛怀义的报复之举，但没有人敢公开说出来。武则天出人意料地没有追查此事，只是下令将此事定性为意外，并宣布要择日重建明堂，而且要比原来的更加宏伟壮丽。

对于薛怀义，她更是一反常态地表现出了宽容。她派人传话给他，说自己知道他并非有意，只是一时冲动，她并不怪罪他。她甚至还赏赐了他许多金银财宝，以示安抚。

薛怀义本已做好了最坏的打算，甚至想过要不要集结他手下的那批“净众”作乱。但武则天的这番表态，让他紧绷的神经瞬间松懈了下来。他那被宠坏了的头脑，再一次被自负和幻想所占据。他想：“她还是舍不得我的。她心里还是有我的。烧了明堂又如何？只要她还爱我，我薛怀义就永远不会倒。”

他开始相信，这不过是他们之间的一次争吵，一次闹得比较大的别扭。只要他服个软，认个错，女皇就会像以前一样，重新将他拥入怀中。他甚至觉得，这次大火，反而证明了他在女皇心中的分量。

于是，他开始频繁地派人给武则天送去各种礼物，写一些情意绵绵的信，请求她的原谅。而武则天也一一收下，并且回信的语气也越来越温和。一切似乎都在朝着薛怀义期望的方向发展。

终于，在几天后的一个黄昏，薛怀义等来了他梦寐以求的消息。一名宫中的小黄门，带着女皇的亲笔密诏，来到了他的府邸。密诏上的内容很简单，只有寥寥数语，却让薛怀义欣喜若狂。

“朕已知汝悔过之心。今夜子时，来瑶光殿，朕与你重归于好。”

瑶光殿，那是宫中一处较为偏僻的宫殿，是他们早年经常私会的地方。这个地点的选择，更让薛怀义坚信，女皇是要与他和好如初，并且不想让外人知道，以免落人口实。

他激动得浑身颤抖，立刻命人取来自己最华丽的衣服，精心打扮起来。他对着镜子，看着自己依旧英武的面庞和强健的体魄，充满了自信。他仿佛已经看到了女皇含情脉脉的眼神，已经感受到了那熟悉的温存。他甚至在心里盘算着，今夜一定要好好表现，让女皇知道，他薛怀义，才是那个最能让她满足的男人，那个沈南璆，不过是个中看不中用的药罐子。

他屏退了所有的随从，因为密诏上特意嘱咐，让他一人前来。这在他看来，更是女皇体贴入微的表现。夜色渐深，他骑上一匹快马，独自一人，怀着无比兴奋和期待的心情，朝着皇宫的方向疾驰而去。洛阳城的街道在他身后远去，巍峨的宫墙越来越近。他仿佛已经看到了自己重新走上权力巅峰的辉煌未来。他心中充满了得意与轻蔑：“烧了一座明堂算什么？只要这个女人离不开我，整个天下迟早都是我的！”

他顺利地通过了宫门，卫兵们似乎早已得到了命令，对他视若无睹。他一路畅通无阻地来到了瑶光殿前。殿内透出温暖的灯光，一切都显得那么静谧而美好。他整理了一下衣冠，深吸一口气，推开了那扇沉重的殿门。

殿内的陈设和他记忆中一样，香炉里焚着他熟悉的龙涎香。然而，殿中并没有他想象中的龙床凤帐，也没有等待着他的女皇。空旷的大殿中央，站着几个人。为首的，是武则天的侄子，建昌王武攸宁，他的身后，是十几个身材魁梧、手持棍棒的壮汉，一个个面色不善，眼神冰冷。

薛怀义的心猛地一沉，一股不祥的预感瞬间笼罩了他。他脸上的笑容僵住了，厉声问道：“武攸宁？你在这里做什么？陛下呢？！”

武攸宁看着他，脸上露出一丝怜悯又夹杂着快意的冷笑。“薛师，别来无恙啊。陛下自然在等您，只不过，不是在这里。”

“什么意思？”薛怀义警惕地后退一步，手已经摸向了腰间的短刀。

就在这时，从大殿的屏风后面，传来了一个他既熟悉又陌生的声音。那是武则天的声音，却不带一丝一毫的温度，冰冷得如同数九寒冬的玄冰，穿透了殿宇，也穿透了薛怀义的耳膜。

那声音威严而冷酷，不容置疑，每一个字都像一把淬毒的利刃，狠狠地扎进薛怀义的心脏：“薛怀义骄狂无状，罪不容诛。今火烧神宫，更是悖逆滔天！武攸宁，还不与朕将这逆贼拿下！”

命令下达的瞬间，薛怀义脸上的血色褪尽，兴奋与期待在刹那间化为彻骨的寒意与惊恐。

他不敢相信自己的耳朵，那个曾对他柔情蜜意的女人，那个他以为永远能掌控于股掌之间的女皇，竟然真的对他动了杀心！瑶光殿的大门在他身后“砰”的一声轰然关闭，断绝了他所有的退路。

“不！陛下！陛下！是我！是怀义啊！”薛怀义发出一声野兽般的嘶吼，他无法接受这个残酷的现实。他猛地转身，想去拉开那扇紧闭的大门，但为时已晚。武攸宁一挥手，那十几个壮汉如同饿狼扑食一般，手持沉重的枣木棍，从四面八方围了上来。

“武媚！你这个毒妇！你骗我！”薛怀义彻底疯狂了，他拔出腰间的短刀，眼中迸发出困兽犹斗的凶光。他毕竟是行伍出身，身手远非常人可比。面对围攻，他不退反进，手中的短刀上下翻飞，划出一道道致命的寒光。最先冲上来的两名壮汉躲闪不及，惨叫着倒在血泊之中。

“结阵！给我打！”武攸宁脸色一变，厉声喝道。他没想到薛怀义竟如此悍勇，急忙后退几步，躲到柱子后面。

剩下的壮汉们显然是经过特殊训练的死士，他们不再各自为战，而是迅速组成了一个简单的合围阵型。他们手中的棍棒不再是胡乱挥舞，而是变得极有章法，专门朝着薛怀义的下盘和关节处招呼。薛怀义虽然勇猛，但双拳难敌四手，更何况对方人多势众，兵器又是长兵。他手中的短刀在格挡了几下沉重的棍击后，虎口便被震得鲜血淋漓，几乎握持不住。

“砰！”一根木棍狠狠地砸在他的左腿膝盖上，他闷哼一声，单膝跪倒在地。瞬间，无数的棍棒如同雨点般落在了他的背上、头上、四肢上。他感觉自己的骨头仿佛一寸寸地断裂，剧痛传遍全身。

“啊——！武则天！你出来！你亲口对我说！你这个蛇蝎心肠的女人！”他用尽最后的力气嘶吼着，声音里充满了不甘、怨恨和一丝残存的乞求。他仍然幻想着，只要女皇听到他的声音，或许会心软，会改变主意。

然而，回答他的，只有更加密集的棍棒击打声。他的意识开始模糊，视线被涌出的鲜血染成一片血红。在生命的最后一刻，他的脑海中闪过的，不是那些权倾朝野的辉煌时刻，也不是火烧明堂的疯狂，而是许多年前，在一个温暖的午后，那个还只是太后的女人，温柔地为他梳理头发，轻声对他说：“小宝，以后，你就叫怀义吧，你要记住，朕的心意，就是你的心意。”

“心意……”他喃喃地吐出最后两个字，身体重重地倒在了冰冷的地面上，再也没有了声息。

武攸宁见他已经气绝，这才小心翼翼地从柱子后面走出来，用脚尖踢了踢他那具血肉模糊的尸体，确认他死透了之后，才长舒了一口气，对着屏风后方恭敬地禀报道：“启禀陛下，逆贼薛怀义，已经伏诛。”

屏风后面一片寂静，过了许久，才传来武则天疲惫的声音：“……处理干净些。就说他是在家中暴毙，尸身送去白马寺，让他的那些徒子徒孙们去料理后事吧。”

“遵旨。”武攸宁躬身领命，随即指挥手下将薛怀义的尸体用一张破草席卷了，从偏门悄悄运出宫去。大殿里的血迹很快被清洗干净，仿佛什么都没有发生过。

而在另一座灯火通明的大殿——长生殿内，武则天正端坐在御座之上。她没有像往常一样穿着宽松的寝袍，而是身着一身庄重的玄色朝服，头戴帝冠，神情肃穆。上官婉儿侍立一旁，大气也不敢出。刚才瑶光殿那边的动静，虽然隔得远，但那几声凄厉的惨叫，还是隐约传了过来。

“婉儿，你说，朕是不是太狠心了？”武则天突然开口，声音里听不出一丝波澜。

上官婉儿心中一颤，不知该如何回答。说“是”，那是质疑君主；说“不是”，又显得太过冷血。她思索片刻，低声说道：“陛下行的是雷霆手段，怀的是菩萨心肠。薛怀义火烧明堂，已是自取灭亡。陛下赐他一个体面的死法，已经是法外开恩。”

“体面？”武则天自嘲地笑了笑，“被乱棍打死，算什么体面？朕只是不想让天下人看朕的笑话罢了。一个被废黜的男宠，因为争风吃醋而烧毁了帝国最重要的建筑，传出去，朕的威严何在？大周的颜面何在？”

她站起身，缓缓走到窗前，看着外面沉寂的夜空。那片废墟的轮廓，在月光下显得更加狰狞。“他不懂，他从来都不懂。朕给他的宠爱，是恩赐，也是枷锁。他可以享受这份恩赐，但绝不能试图挣脱这副枷锁。他以为朕对他的情爱，可以凌驾于皇权之上。天底下，哪有这样的道理？”

她的声音变得愈发冰冷：“明堂，是朕君权神授的象征。天堂，是朕弥勒降世的证明。他烧了它们，就是烧了朕的根基。朕若不杀他，何以震慑天下？何以告慰神明？何以面对满朝文武？”

上官婉儿跪伏在地，深深叩首：“陛下圣明。”

武则天没有再说话，只是静静地站着。她的脑海中，浮现出薛怀义年轻时的模样。那个时候的他，充满了生命力，像一团火焰，温暖了她孤寂的深宫岁月。他为她督造明堂时的意气风发，他呈上《大云经》时的得意洋洋，他率军出征突厥时的英武身姿……一幕幕，都还历历在目。

曾几何时，她也曾真心实意地对他好过。她将他从一个市井小民，一步步扶上高位，给了他所能给予的一切。她容忍他的粗野，包容他的无知，甚至默许他的骄横。她以为，这份特殊的感情，可以成为她冰冷权力世界里的一点慰藉。

但她错了。权力场上，从来没有纯粹的感情。她给予的宠爱，被他当成了索取无度的资本；她给予的权力，被他当成了无法无天的依仗。当他的欲望膨胀到威胁皇权本身时，他们之间那点脆弱的情分，便不堪一击。

“帝王，注定是孤家寡人。”她轻轻地叹了口气，眼神中的最后一丝温情也随之消散，取而代之的，是属于帝王的、绝对的冷静和理智。“他只是朕手中的一颗棋子，既然已经失去了作用，甚至开始反噬主人，那就必须被清除。婉儿，你记下，明日早朝，朕要宣布三件事。”

“奴婢遵旨。”

“第一，追封苏良嗣为特进，以表彰其刚正不阿。朕要让天下人都知道，顶撞过薛怀义的，有赏。”

“第二，凡是薛怀义在洛阳城中剃度的所谓‘僧人’，全部捉拿归案，审问其不法之事，该杀的杀，该流放的流放。朕要将他的势力，连根拔起。”

“第三，传旨工部，立即开始明堂和天堂的重建工程。图纸要重新设计，规模要比以前扩大一倍，名字也改了，就叫‘通天宫’。朕要让所有人看到，一座明堂倒下了，朕能建起一座更雄伟的通天宫。一个薛怀义死了，对朕，对大周，毫无影响。”

上官婉儿一边听，一边用笔记下，心中却掀起了惊涛骇浪。这三道旨意，一道比一道狠辣，一道比一道决绝。第一道，是在为被薛怀义欺压过的百官出气，收拢人心。第二道，是斩草除根，彻底消除薛怀义的残余影响。第三道，则是向全天下宣告她的强大与不可战胜。

这就是武则天，一个将政治权谋运用到极致的女人。她的心中，没有男女之情，只有君臣之义；没有爱恨缠绵，只有利弊权衡。薛怀义的死，对她而言，不是失去一个情人，而是清除一个政治上的隐患，完成一次权力的洗牌。

第二天，薛怀义暴毙的消息传遍了洛阳城。朝堂之上，百官噤若寒蝉。当武则天面无表情地宣布那三道旨意时，所有人都明白了。那位曾经权倾朝野、连宰相都敢殴打的鄂国公，已经彻底成了一段过去。宰相苏良嗣听到自己被加封的消息，只是平静地出列谢恩，脸上看不出丝毫得意之色。他比谁都清楚，这并非对他的奖赏，而是女皇借他之名，在向天下宣告一个时代的结束。

薛怀义的那些“净众”们，一夜之间从横行霸道的恶棍变成了阶下囚。洛阳城的百姓们，无不拍手称快。白马寺里，薛怀义的尸体被草草安放。那些曾经靠着他作威作福的“徒弟”们，此刻都作鸟兽散，生怕被牵连进去。最后，还是武则天派人，将他的尸骨胡乱烧了，骨灰混着泥土，送到了西边的大山里埋葬，连个坟头都没有留下。

薛怀义死后没多久，宫中又出现了新的面孔。一对年轻俊美的兄弟——张易之和张昌宗，经由太平公主的推荐，进入了皇宫。他们比薛怀义更年轻，更懂得如何讨女皇的欢心。他们能歌善舞，通晓音律，举止优雅，很快就取代了薛怀义的位置，成为了武则天晚年最宠信的男伴。

上官婉儿看着这对新贵在宫中平步青云，看着他们重复着薛怀义曾经走过的路，心中充满了感慨。历史，似乎总是在不断地重演。女皇需要的，从来不是某一个特定的人，而是一个能够填补她情感和生理需求的角色。这个角色，昨天是薛怀义，今天是张氏兄弟，明天，可能又会是别人。他们就像是开在权力悬崖边的花朵，虽然鲜艳，却随时可能坠入万丈深渊。

几年后，新的“通天宫”在明堂的废墟上拔地而起。它比原来的明堂更加高大、更加华丽，直插云霄，仿佛真的能与天沟通。武则天站在新建成的宫殿之巅，俯瞰着脚下繁华的都城和壮丽的江山。此时的她，已经年近八十，脸上的皱纹更深了，步履也有些蹒跚。

她看着这座凝聚了无数人心血的建筑，眼神复杂。她想起了那个曾经为她督造第一座明堂的男人。那个男人，粗野、狂妄、愚蠢，却也曾带给她片刻的欢愉和慰藉。但最终，他还是被她亲手埋葬了。他的死，为她清除了障碍，巩固了皇权，也让她彻底明白了帝王的孤独。

站在权力之巅，她拥有一切，也失去了一切。亲情、友情、爱情，这些凡人的情感，对于一个帝王来说，都是奢侈品，甚至是致命的弱点。她必须时刻保持警惕，将所有可能威胁到她统治的人和事，都毫不留情地抹去。

晚风吹来，带着一丝凉意。上官婉儿走上前，为她披上一件斗篷。“陛下，起风了，该回宫了。”

武则天没有动，她只是淡淡地说了一句：“婉儿，你说，后世会如何评价朕？”

上官婉儿沉默了。她知道，这是一个无法回答的问题。功过是非，自有后人评说。但她知道，在关于这位女皇的无数传说中，薛怀义的故事，注定会成为其中最富戏剧性、也最令人警醒的一笔。

他如同一颗流星，借着女皇的光芒划破了盛唐的夜空，璀璨夺目，却又转瞬即逝。他的崛起与覆灭，都源于同一个人，源于那份被权力扭曲了的、畸形的爱。

最终，武则天还是缓缓地转过身，走下了通天宫。她的背影在夕阳的余晖中，被拉得很长很长，显得无比威严，也无比孤单。她不需要别人的评价，她自己，就是一部活着的历史。

薛怀义的死，不过是她漫长而辉煌的政治生涯中，一个微不足道的注脚。他的那把妒火，烧毁了有形的明堂，却也淬炼了女皇无情的帝王之心。在这座权力的熔炉里，情感永远是第一个被烧成灰烬的东西。这位独一无二的女皇帝，独自一人，继续统治着她的庞大帝国，她的心，也如同她身后的宫墙一般，冰冷而坚不可摧。